En avril, le Premier Ministre de la Colombie Britanique a décidé de nommer l'ours blanc Kermode, l'emblème mammifère officiel de la Province (l'emblème floral étant déjà le Pacific Dogwood, la Jade l'emblème minéral, le Steller’s Jay l'emblème aviaire, etc.).

Cet ours est à l'origine un Ours Noir qui a une fourrure blanche. Il n'est pas albinos puisque sa truffe est noire, et ses yeux marron. C'est juste une singularité génétique.

Cette année, c'est donc l'Ours qui est à l'honneur, et l'action "Spirit Bears in the City" a débuté au mois de mai.

Un peu partout à Victoria, il va y avoir 50 statues d'ours de 2,15m de haut, tous décorés par des artistes locaux. Ils seront exposés en ville jusqu'en octobre, puis vendus aux enchères, à des fins caritatives.

L'année dernière, c'était les Orques ("Orcas in the city")

C'est joli, et ça décore bien la ville !

Mardi on avait prévu d'aller sur la grille d'échouage du port de Victoria, pour mettre le bateau au sec et changer un passe-coque (voir "On a failli couler !!!"). L'eau est toujours très froide, et ce genre de réparation ne se fait pas facilement dans l'eau.

Bref, nous voilà donc debout à 4h15 du matin, au tout début de la marée descendante. Arrivés sur la grille, il s'est avéré qu'elle était un peu plus haute que prévu, et on n'a pas pu se mettre bien au centre. La quille s'est bloquée sur un madrier, et on n'a pu ni avancer davantage, ni se dégager.

Pas génial comme situation, mais on s'est amarré comme on a pu aux 2 premiers piliers contre le quai. François a commencé à gratter la coque au fur et à mesure que l'eau descendait, depuis l'annexe.

Quand la ligne de flotaison a été à 40 cm environ au-dessus de l'eau, les amarres ont commencé à émettre des craquements sinistres, 1 fois, 2 fois, et d'un coup la quille a glissé sur un madrier. Le bateau a basculé sur le côté opposé au quai, retenu par les amarres attachées à la base du mât et un peu partout le long du bordé. Il a fallu couper en catastrophe les amarres du mât, trop tendues pour les détacher, et éviter que le mât ne sorte de son embase et ne tombe à son tour...

Pas vraiment prévu de s'échouer dans cette position !

On a alors surveillé la descente de l'eau, et continué à gratter la coque... Hélàs, le passe-coque à changer était justement du mauvais côté !

 On a attendu que le bateau soit au sec, en vérifiant que rien ne tombe ni à l'intérieur, ni à l'extérieur. Heureusement j'avais tout rangé comme si on partait en navigation, et tout était bien calé. Par contre ce qui n'était pas prévu c'était une fuite à la cadène sous l'eau, et il a fallu éponger pendant l'heure que le pont a passé sous l'eau.

 Croque s'est bien posé sur les madriers, pas dans la boue, mais un des bout de bois a commencé à écraser la coque, à l'arête du bouchain.

 On a dû démonter les panneaux de bois du carré pour voir si c'était une déchirure de la coque, et si on pouvait faire quelque chose de l'intérieur. Evidemment ce n'était pas un endroit accessible !

Pas très facile de travailler à l'intérieur quand on a 45 degrés de gite...

Une batterie n'a pas apprecié d'être presque à la verticale, et a menacé d'exploser. Sinon rien d'autre n'a bougé.

 La marée a commencé à monter, et vers 2h du matin, alors qu'on était encore posé sur la quille et toujours pas dégagé de la grille, on a envisagé de porter une amarre à terre de l'autre côté du quai et tirer sur la tête de mât pour aider le bateau à repartir. Juste comme je passais les bouts à François dans l'annexe, Croque a glissé tout seul hors de la grille, et on a pu en partir !!!

Le dernier voilier, Jersey, est bien arrivé à Victoria. Il a changé quelques ridoirs (ces grosses vis qui relient les haubans (câbles qui maintiennent le mât) au pont, et permettent de plus ou moins raidir le gréément (ensemble mat-haubans)) et fait quelques autres réparations, comme tous les autres Clippers.

Ils repartent mercredi matin, pour Panama.

Leur site officiel : http://www.clipper-ventures.co.uk/2006/ (en anglais)

Hélas, le couple de Bald Eagles de la petite île d'Hornby, près de Vancouver Island, a quitté le nid, après l'échec de leur couvée.

"It appears that the Hornby Island bald eagle eggs are infertile. The first egg should have hatched April the 26 and the second egg today. The first embryo, if it developed at all, is surely dead. The second embryo, could still hatch but I cannot see the proper pipping of the egg shell, where the chicks beak has broken through enabling it to draw in air, the precursor to the final struggle for hatching. It does not look good for this pair this year. In fact this is the second year of failure for this nest territory." (extrait du forum, le 30 avril, http://forum.hancockhouse.com/article.php/20060430150923711)

C'est très triste pour les aigles, et pour nous !

Le site propose un autre nid à observer, plus tard. A suivre, donc.

Avec des copains de bateau voisins (Denis et Holly, un couple Américain-Canadien, du cata Tango), on est allé visiter les Butchart Gardens, des jardins célèbres ici, à Victoria.

De magnifiques fleurs, de beaux arrangements, c'est un espace très agréable à visiter