Utah : Arches
Gracieuses arches isolées et spectaculaires ponts naturels …
Arches National Park offre un paysage fantastique de rochers sculptés par l'eau et le vent, une importante concentration d'arches naturelles en pierre.
Le parc est situé au cœur de montagnes rouge brique, dont il ne reste parfois plus grand chose : des tranches, des aiguilles, des blocs en équilibre, et bien sûr, des arches.
D'où le nom du parc, qui compte plus de 2 000 arches, d'une ouverture d'1 mètre (le minimum pour considérer l'ouverture comme une arche) à la plus grande, Landscape Arch, 93 mètres de base à base.
Ce sont en fait des ponts et des fenêtres, résultat de 150 millions d'années d'érosion.
Bizarrement, c'est une couche de sel qui est à l'origine de tout ça. Une épaisse couche de sel (de plus d'1 km d'épaisseur) est en sous-sol, reste d'une ancienne mer évaporée. Cette couche est instable, et bouge sous le poids de la roche au-dessus, la faisant s'effondrer par tranches verticales.
Les infiltrations d'eau ont ensuite créé des fissures, qui en s'agrandissant ont isolé les formations en tour, aiguille ou aileron. L'eau a continué à s'infiltrer, à geler et dégeler, désagrégeant la roche, perçant des ouvertures, transformant les ailerons en arches.
Comme l'érosion continue constamment, de nouvelles arches se creusent, des anciennes s'écroulent, et d'autres s'élargissent lentement ou d'un coup. Landscape Arch venait tout juste de s'agrandir quand on est passé, un pan de roche s'était effondré sous une de ses bases. Heureusement personne n'était dessous à ce moment-là…